《打败庄家》第一篇的第一页，没有从赌场写起，而是从「赌」这个字写起。作者先把一个常被跳过的事实摆在前面：我们今天说的「博彩」，在古代文献里根本查不到出处。
但博彩一词并非古已有之，如果你钻进故纸堆，穷经皓首，可能也查不到「博彩」这一词的出处。该词可能是洋文汉化、中西合璧的结果，即赌博加上彩票而成。（印刷页 001）
这段考据看着只是词源，实际定下了整章的语气：博彩不是某种古老习俗的自然延续，而是「赌博」加上「彩票」在近现代被重新组装出来的东西。既然是被组装出来的，就一定有设计者、有规则、有账本。书中引的唐诗「赌胜马蹄下，由来轻七尺」也是这个路数：押注这件事，从一开始就是要算的。
一匹马的胜负，先得有人愿意为它押钱
书里给出的博彩源头是赛马，起因却不是钱，是面子。中世纪初，庄园主之间为了展示自己庄园马匹和驭手的实力，开始举办赛马比赛；起初只是两个庄园主之间的较量，后来围观的人越来越多，别的庄园主和个人也起兴趣，最后逐步形成为一种重要的社会活动。
真正的转折发生在「看法不一致」这件事上：看比赛的人对结果各有判断，一部分人为了证明自己预测得对，就用下注的方式来表达。这时候冒出一个技术问题——钱交给谁。
为了这种赌注能公平合理地使获胜者得到，人们一般把赌金交给德高望重、诚实可信的中间人保管，并且支付一些小费。中间人获得了一定的好处以后，他们更加热衷于此种比赛活动，后来他们成为职业博彩商。（印刷页 002）
「中间人收小费」这一步，比赔率出现得更早，也比赔率更重要。它意味着：先有人靠组织下注赚钱，玩法才会被继续加工；今天平台的抽水与佣金，骨架都是这一笔小费。
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